Оледенение Приэльбрусья
Общая площадь оледенения Приэльбрусья составляет 132.9 км2, из которых зарегистрировано 156 ледников. Что касается самой горы Эльбрус, то площадь оледенения составляет 124 км2 (соответственно большая часть всего оледенения находится именно на Эльбрусе). Если брать весь Большой Кавказ в целом, то количество зарегистрированных ледников достигает 1400 ледников.
Все ледники имеют отношения к бассейнам рек: Кубань (на западном склоне), Малка (северный склон), Баксан (южный и восточный склон), причём бассейн последней реки составляет почти 51% всей площади оледенения Эльбруса. Причём всего 7 ледников уже составляют более 53%, а все остальные 149 ледников, находящихся здесь 80% общей площади.
Ледники на Кавказе, сами по себе — достаточно важный фактор в образовании всех ландшафтов в Центральном Кавказе. Под их влиянием формируется не только сам ландшафт, но и климат в целом, растительный покров. Система ледников Эльбруса состоит из 25 ледников, имеющих одну поверхность, одни условия существования, одними законами изменений, общей связью с окружающей средой.
Берут истоки и питание ледники с Западной и Восточной вершин. На высотах от 5200 метров до 4200 метров собственно и возникла зона ледопадов. В южном секторе оледенения на высотах до 4 километров лежит фирновая линия, а в восточном на полкилометра ниже. Ледники Эльбруса образуют вершины в виде конусов.
Ледники Эльбруса обладают средней скоростью движения, то есть примерно 15 сантиметров в сутки, а соответственно примерно около 30 метров в год. Самый быстрый ледник на Эльбрусе — это Ирик, скорость которого колеблется в районе 100 сантиметров в сутки.
Наиболее значительные ледники в Приэльбрусье.
1. Большой Азау. Общая площадь оледенения составляет 23 км2 и длиною в 9 километров. Нижняя поверхность данного ледника покрыта слоем гравия и других камней примерно в — сантиметра. Каждый год ледник отступает на 30 метров.
2. Малый Азау. Площадь данного ледника составляет 8,5 км2, а длина 7,6 километров. Толщина Малого Азау до 100 метров. Бассейн, где происходит питание ледника идёт от «Приюта 11» до «Приюта 9».
3. Гарабаши. Площадь — 5 км2, длина — 7 километров. Ледник Гарабаши берёт начало от снегов на юго-восточном склоне горы Эльбрус.
4. Терскол. Площадь — 7,5 км2, длина — 7 километров.
5. Ирик. Площадь — 10 км2 длиною в 9 километров. Берёт начало от юго-восточных склонов Эльбруса.
6. Ирикчат. Площадь — 1 км2 длиною в 2,6 километров.
Все ледники Кавказа имеют свойство постоянно отступать и сокращаться.
